মার্কিন নাগরিক না হয়েও ২০২৪ সালের দেশটির জাতীয় নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অভিযোগে বাংলাদেশি যুবক মোহাম্মদ হাচিবুর রহমানের বিরুদ্ধে কেন্দ্রীয় আদালতে মামলা হয়েছে। ৩৩ বছর বয়সী এই যুবকের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ প্রমাণিত হলে সর্বোচ্চ এক বছরের কারাদণ্ড হতে পারে। যুক্তরাষ্ট্রের মেরিল্যান্ড জেলার সরকারি আইন কর্মকর্তার কার্যালয় ২৭ অক্টোবর প্রকাশিত এক বিজ্ঞপ্তিতে এ তথ্য জানিয়েছে।

অভিযোগ অনুযায়ী, মোহাম্মদ হাচিবুর রহমান মার্কিন নাগরিক নন, বিষয়টি জানা সত্ত্বেও তিনি ২০২৪ সালের নভেম্বরে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে ভোট দিয়েছিলেন। তবে তার বিরুদ্ধে মামলা হওয়া মানেই অপরাধ প্রমাণিত হওয়া নয়। আদালতে দোষী সাব্যস্ত না হওয়া পর্যন্ত আইন অনুযায়ী তাকে নির্দোষ হিসেবে বিবেচনা করতে হবে।

মেরিল্যান্ড জেলার মার্কিন অ্যাটর্নি কেলি ও হেইস এবং কেন্দ্রীয় তদন্ত সংস্থার বাল্টিমোর কার্যালয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা জিমি পল যৌথভাবে মামলার বিষয়টি প্রকাশ করেন। সরকারি বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, রহমানের বিরুদ্ধে নির্বাচনে বেআইনিভাবে ভোট দেওয়ার অভিযোগ আনা হয়েছে। মামলাটি পরিচালনা করছেন সহকারী মার্কিন অ্যাটর্নি ফিলিপ মোৎসে। তদন্তে কেন্দ্রীয় তদন্ত সংস্থার পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের অভিবাসন ও শুল্ক প্রয়োগকারী সংস্থার ওয়াশিংটন কার্যালয় সহায়তা করেছে।

২০২৪ সালের নভেম্বরের নির্বাচনে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ও উপপ্রেসিডেন্ট নির্বাচনের পাশাপাশি আইনসভার উচ্চকক্ষ ও নিম্নকক্ষের সদস্য নির্বাচনের জন্য ভোট গ্রহণ করা হয়েছিল। সরকারি নথি অনুযায়ী, রহমান মার্কিন নাগরিক নন জেনেও ওই নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন বলে অভিযোগ রয়েছে। তবে তিনি কীভাবে ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত হয়েছিলেন, কোন কেন্দ্রে ভোট দিয়েছিলেন কিংবা তার ভোট নির্বাচনের ফলে কোনো প্রভাব ফেলেছিল কি না, সে বিষয়ে বিজ্ঞপ্তিতে বিস্তারিত তথ্য দেওয়া হয়নি।

যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় নির্বাচনে ভোট দেওয়ার জন্য সাধারণভাবে দেশটির নাগরিক হওয়া বাধ্যতামূলক। সেখানে বসবাস করা, বৈধভাবে অবস্থান করা কিংবা স্থায়ী বসবাসের অনুমতি থাকা মার্কিন নাগরিকত্বের সমতুল্য নয়। ফলে নাগরিক নন এমন কেউ জেনেশুনে কেন্দ্রীয় নির্বাচনে ভোট দিলে তার বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হতে পারে।

তবে এই মামলায় ভোটার নিবন্ধনের সময় কী তথ্য দেওয়া হয়েছিল, অভিযুক্ত ব্যক্তি কী জানতেন এবং সংশ্লিষ্ট আইনের শর্ত পূরণ হয়েছে কি না, তা বিচারিক প্রক্রিয়ায় গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। প্রকাশিত বিজ্ঞপ্তিতে রহমানের বিরুদ্ধে নিবন্ধনসংক্রান্ত কোনো অনিয়মের বিস্তারিত বিবরণ দেওয়া হয়নি। তিনি ভুয়া পরিচয় ব্যবহার করেছিলেন কিংবা নাগরিকত্ব সম্পর্কে মিথ্যা ঘোষণা দিয়েছিলেন কি না, তাও নিশ্চিত হওয়া যায়নি।

সরকারি বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, মামলায় দোষী সাব্যস্ত হলে রহমানের সর্বোচ্চ এক বছরের কেন্দ্রীয় কারাদণ্ড হতে পারে। তবে সর্বোচ্চ শাস্তির বিধান থাকলেই তাকে ওই মেয়াদে কারাদণ্ড দেওয়া হবে, এমন নয়। অপরাধ প্রমাণিত হলে সাজা নির্ধারণের ক্ষেত্রে আদালত সংশ্লিষ্ট আইন ও অন্যান্য প্রাসঙ্গিক বিষয় বিবেচনা করবেন। মামলার বর্তমান পর্যায়ে চূড়ান্ত রায় বা সাজা ঘোষণার তথ্য পাওয়া যায়নি।

এ ধরনের মামলায় অভিযোগ ও অপরাধ প্রমাণের মধ্যে পার্থক্য বজায় রাখা জরুরি। সরকারি কৌঁসুলিরা অভিযোগ এনেছেন, কিন্তু আদালতে প্রমাণ উপস্থাপন ও বিচারিক সিদ্ধান্তের আগে কাউকে অপরাধী বলা যায় না। অভিযুক্ত ব্যক্তির নিজের পক্ষে বক্তব্য উপস্থাপন এবং আইনগত প্রতিরক্ষা পাওয়ার অধিকার রয়েছে।

ঘটনাটি যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাচনী ব্যবস্থার স্বচ্ছতা, ভোটার নিবন্ধন এবং নাগরিকত্ব যাচাই নিয়ে চলমান আলোচনা সামনে এনেছে। তবে একজনের বিরুদ্ধে দায়ের করা মামলার ভিত্তিতে অনাগরিকদের ভোট দেওয়ার ব্যাপকতা সম্পর্কে সাধারণ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। এ ক্ষেত্রে অভিযুক্ত ব্যক্তির বিরুদ্ধে কী প্রমাণ উপস্থাপন করা হয় এবং আদালত কী সিদ্ধান্ত দেন, সেটিই হবে মূল বিবেচ্য বিষয়।

বাংলাদেশি প্রবাসীদের জন্যও ঘটনাটি গুরুত্বপূর্ণ সতর্কবার্তা। বিদেশে বসবাসের সময় স্থানীয় আইন, ভোটার নিবন্ধনের শর্ত এবং নাগরিকত্বসংক্রান্ত বিধান সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা রাখা প্রয়োজন। কোনো সরকারি ফরম পূরণ কিংবা নির্বাচনে অংশ নেওয়ার আগে নিজের যোগ্যতা যাচাই করা জরুরি। ভুল তথ্য দিয়ে নিবন্ধন বা ভোট দেওয়ার অভিযোগ গুরুতর আইনি জটিলতা তৈরি করতে পারে।

মেরিল্যান্ড জেলার সরকারি আইন কর্মকর্তার কার্যালয়ের ২৭ অক্টোবরের বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী, মোহাম্মদ হাচিবুর রহমানের বিরুদ্ধে ২০২৪ সালের নির্বাচনে বেআইনিভাবে ভোট দেওয়ার অভিযোগে মামলা হয়েছে। দোষী সাব্যস্ত হলে তার সর্বোচ্চ এক বছরের কারাদণ্ড হতে পারে। তবে অভিযোগের সত্যতা, ভোটার নিবন্ধনের বিস্তারিত এবং মামলার চূড়ান্ত পরিণতি নির্ধারণ করবে আদালত।